Op vrijdag 23 januari 2026 heeft onze collega Roger Cox tijdens de 50ste Dies Natalis van de Universiteit Maastricht een eredoctoraat ontvangen.
Dit is een prachtige erkenning voor zijn jarenlange inzet en baanbrekende werk in rechtszaken over de verantwoordelijkheid van staten en bedrijven voor het beperken van de desastreuze gevolgen en grote risico’s van klimaatverandering.
Roger houdt zich al bijna twintig jaar bezig met de klimaatproblematiek. Hij is de oprichter van de Planet Prosperity Foundation, met welke stichting hij sinds 2007 werkt aan maatschappelijke en economische verduurzaming.
Een verdieping in de mogelijkheden om via het recht bescherming te zoeken tegen klimaatverandering leidde in 2011 tot de publicatie van zijn boek Revolutie met Recht, waarin Roger onderbouwt dat inadequaat klimaatbeleid onrechtmatig is en bovendien leidt tot een schending van mensenrechten. Dit is vervolgens in rechte bevestigd in de klimaatzaak van de Stichting Urgenda tegen de Nederlandse Staat: ’s werelds eerste succesvolle rechtszaak waarin de verantwoordelijkheid van een staat om de uitstoot van broeikasgasemissies sneller omlaag te brengen is vastgesteld. Dat oordeel is door de hoogste Nederlandse rechter bevestigd, en heeft inmiddels ook navolging gekregen in vele andere rechtszaken wereldwijd.
In 2021 volgde weer een wereldprimeur, toen Roger en zijn team namens Milieudefensie en andere maatschappelijke (milieu-)organisaties een vonnis verkregen waarin is vastgesteld dat ook Shell als invloedrijk olie- en gasbedrijf een eigen verantwoordelijkheid heeft om goed klimaatbeleid te voeren en daarmee de belangen van Nederlandse burgers én toekomstige generaties te beschermen. Deze zaak is momenteel aanhangig bij de Hoge Raad.
Voor deze jarenlange inspanningen en de baanbrekende resultaten op het gebied van het klimaatrecht ontvangt Roger nu een eredoctoraat van de Faculteit der Rechtsgeleerdheid van de Universiteit Maastricht.
De promotoren van het eredoctoraat, prof. M. Olaerts en prof. A.C. Broderick, benadrukken dat het werk van Roger en zijn team nieuw licht heeft geworpen op de rol van het recht in de strijd voor klimaatrechtvaardigheid en een grote en blijvende invloed heeft op het academische en maatschappelijke debat en op het bedrijfsleven.
Wij feliciteren Roger met deze mooie en terechte erkenning.
In zijn acceptatiespeech benadrukt Roger dat al decennialang bekend is dat de uitstoot van broeikasgassen door (met name) verbranding van fossiele brandstoffen een existentieel gevaar oplevert. Hoewel veel gevolgen en schade al onvermijdelijk zijn, kan een snelle overstap naar hernieuwbare energie de grootste risico’s van klimaatverandering nog beperken. Dat levert bovendien ook vele andere voordelen op. Een hernieuwbaar energiesysteem is “beter voor de economie, beter voor de financiële stabiliteit, beter voor de betaalbaarheid van energie en beter voor de energiezekerheid en energieonafhankelijkheid. Het afstappen van fossiele brandstoffen is dus zowel ecologisch als economisch een win-winsituatie” aldus Roger op basis van de bevindingen van gezaghebbende internationale organisaties.
Dat er desondanks nog steeds te weinig klimaatactie wordt ondernomen, is in belangrijke mate te wijten aan de grote politieke, economische en maatschappelijke invloed van de fossiele industrie, die het draagvlak voor het afbouwen van de afhankelijkheid van fossiele brandstoffen structureel ondermijnt en de samenleving een verkeerd beeld voorhoudt over de mogelijkheden en kansen van een schoon energiesysteem. In rechtszaken kunnen die onjuiste publieke narratieven op basis van feiten weerlegd worden, zo licht Roger toe.
Hij benadrukt dat het eredoctoraat hem sterkt in zijn vastberadenheid om dit werk – samen met zijn team en samen met maatschappelijk betrokken organisaties zoals Milieudefensie – voort te zetten.
Rondom de uitreiking is er door de universiteit en door diverse media aandacht besteed aan het werk van Roger en zijn team. Zie daarvoor onder meer:
Universiteit Maastricht 15 januari 2026, ‘Rechtszaken uit liefde’, beschikbaar via https://www.maastrichtuniversity.nl/nl/nieuws/rechtszaken-uit-liefde
Observant 20 januari 2026, “Als je tegenkracht voelt, dan weet je: ik duw op de juiste plek”: ‘Eredoctoraat voor klimaatjurist Roger Cox’, beschikbaar via https://www.observantonline.nl/Home/Artikelen/id/64169/als-je-tegenkracht-voelt-dan-weet-je-ik-duw-op-de-juiste-plek
Universiteit Maastricht 26 januari 2026, ‘Drie eredoctoraten voor internationale impact en maatschappelijke relevantie’, beschikbaar via https://www.maastrichtuniversity.nl/nl/nieuws/drie-eredoctoraten-voor-internationale-impact-en-maatschappelijke-relevantie
En zie verder:
De Nieuwe Ster 30 december 2025, Eredoctoraat UM voor klimaat-advocaat Roger Cox (Paulussen), beschikbaar via https://www.denieuwestermaastricht.nl/eredoctoraat-um-voor-klimaat-advocaat-roger-cox-paulussen/
De Limburger 26 januari 2026, ‘Eredoctoraat voor Limburgse ‘klimaatadvocaat’ Roger Cox’, beschikbaar via https://www.limburger.nl/regio/maastricht/eredoctoraat-voor-limburgse-klimaatadvocaat-roger-cox/126468278.html
Nieuws Overzicht